指南针是一种指示方向的仪器。在指南针中，N代表北，S代表南。这是因为地球的南北极造成的地球的磁场是从磁南极指向磁北极的。地球上的一些物质，例如岩石和矿物，都含有微弱的磁性。在地球的磁场的作用下，这些物质也具有了磁性，并会在它们所在的地方产生一个磁场。指南针是利用这个原理来指示方向的。
指南针一般是由磁针和刻度盘两部分构成。磁针是由一个磁性杆和一个浮子组成。磁性杆的两个端点分别指向磁北极和磁南极。当把指南针放在水平面上，磁针就会指向磁北极或磁南极。刻度盘上一般是有一些刻度线的，这些刻度线用来刻度方向，并且要和地图上的方位相对应。
指南针是导航仪器中最古老的一种，也是最基本的一种。在现代技术的发展下，人们已经可以使用更加精确的导航仪器，如GPS、电子罗盘等。但指南针作为一种能够指示方向的实用工具，在日常生活中仍然被广泛地使用。
