乒乓球最初起源于19世纪末的英国，而如今，它成为了中国最具代表性的国球之一。自1988年起，乒乓球正式成为夏季奥运会正式比赛项目之一，而乒乓球男单的竞争则是奥运会乒乓球比赛中的最高荣誉之一。
自1988年夏季奥运会开始，中国选手一直稳居乒乓球男单项目的霸主地位，连续12届奥运会乒乓球男单冠军均由中国选手夺得。其中，王皓和马琳分别获得了两次奥运会乒乓球男单冠军的荣誉，成为历届奥运会乒乓球男单冠军荣誉归属的名字之一。
以下是历届奥运会乒乓球男单冠军的完整名单：
- 1988年 鲁伊·卡拉福（瑞典）
- 1992年 雷因霍尔德·迈克尔森（丹麦）
- 1996年 刘国梁（中国）
- 2000年 王皓（中国）
- 2004年 王皓（中国）
- 2008年 马琳（中国）
- 2012年 张继科（中国）
- 2016年 马龙（中国）
尽管中国选手成为了历届奥运会乒乓球男单项目的常胜将军，但是在即将到来的2021年东京奥运会乒乓球比赛中，不同国家和地区的选手都在为获得奥运会乒乓球男单冠军的荣誉而努力奋斗着。