世说新语是南朝宋鲍照根据三十年间朝野闻见、风俗、言谈趣事等所编纂的一本韩非子体新文学佳作。是中古时期文学优秀的代表之一。它记录了从东晋初年到南朝刘宋时期间,一百多年间的历史名人的言行事迹,让人了解到当时中国文化、风俗、政治、经济等各个方面的状况。而作者鲍照因病逝世,使得全书尽数未成。为了弥补这一缺憾,唐代高僧惟明根据作者创作初衷,自行增补撰成,称为续世说新语。
世说新语具有散文体特点,篇幅短小,语言幽默、轻松有趣、含蓄、用词简练。它至今仍被广泛阅读和传颂,可作为了解当代中国文化起源的经典读物。它不仅成为中国文化精神的一部分,更打动外国人深深地爱上了中国古代文化。