NOVA作为一个单词经常出现在各种科幻电影里，那么它到底是什么，这是广大科普爱好者一直想了解的问题。NOVA是一个拉丁词，意思是“新星”，它指的是一个曾经相对光度变化巨大的恒星。当一个恒星非常接近于极限状态，核心内部的压力、温度非常高，核反应速率明显增加，这时候就会造成爆发性能量释放，发生极亮的爆发。这些可以爆发数万至数亿倍太阳光度的天体就是新星或者超新星。
NOVA和超新星不同的是，前者只是恒星的外层物质爆发、爆发后恒星仍能继续存在，而后者则是整个恒星毁灭。
同时，NOVA和超新星的原因也不同：NOVA的能量源自于恒星表面深处的核反应，而超新星的能量来自恒星核心的爆炸。
NOVA的发现，源于1892年英国天文学家爱德华·查尔顿博士观测到了一颗新星S Andromedae，从此第一个新星研究领域就被开拓了。
