三教是指佛教、道教、儒教，九流指医、卜、相、技、书、数、星、命、地，这个词源于古时和尚、道士以及儒家学者封建时代兼修三教九流，这些人中多有善于医术、卜相术、书法绘画和算术统计等方面的技艺。
也就是说，在古时候，三教九流都是相通的，大家都会学一些书法、算术、医术等方面的技艺。而传说中的生肖则是民间神话传说故事中的角色，是用生肖来代表年份的。经过研究，我们发现，在十二生肖中，除了猪和马以外，其他的都和三教九流中的某一方面产生了关联：
鼠：佛教中，灵鼠被视为吉祥之物；
牛：道教中，田黄牛被视为祥瑞之兆；
虎：儒教中，文王拜虎，为了表扬虎的勇猛的精神而拜虎；
兔：医九流中，中医理论认为，用兔头肉治疗可以产生安神的作用；
龙：卜相九流中，龙被尊为灵异之兆，因此被德高望重的卜士们所崇敬；
蛇：技九流中，中国的南方很早就有蛇舞。而相传蛇是能够永生的，因此被视为长寿的象征；
羊：书九流中，常被绘画在山林之间，作为羊肠小道的意象；
猴：数九流中，数学中有一种说法，称为“猴子定理”，行之有效，因此猴成了数学家们心中的吉祥象征；
鸡：星九流中，中国古代有一本著名的民间算命书永乐大典，其中有篇章叫做《三命通会·五行解》中有“金鸡报喜”的说法；
狗：命九流中，命理中常有“金狗罩，福满门”之说；
三教九流和十二生肖联系密不可分，彰显了中华文化的博大精深。
