在古代，上学的日子非常苦，不但要像现代一样学知识，还要学礼节、规矩等其他方面。不过，和现代不同的是，古代学生缺乏自由，学习时间也远超现代孩子。
在古代中国，上学的内容以读书为主，读什么书、学什么东西全部由老师安排，没有自由选择的机会。而且，学生得按时到校，旷课是犯法的，并要接受学校的相应惩罚和处分。
不但学习内容缺乏自由，而且时间也远远超出了现代孩子。每天起早贪黑，几乎没有自由时间和娱乐时间。
除此之外，古代学生的考试形式也和现代不太一样。他们当时主要考察记忆力和作文能力，对于实操技能考察明显较少。这种考试方式不仅让学生们增加了负担，也限制了个性的发挥。
