相对原子质量用于表示同位素相对于碳-12同位素质量的比，通常是向最接近的整数舍入。相对原子质量是计算化学中的一个重要指标，是化学计算中的一个基本概念。不同元素的同位素相对原子质量大不相同，而相对原子质量在元素中是唯一的。相对原子质量是原子的质量单位。它不是物质的质量单位。一个元素的原子的质量是由不同原子核质子数和中子数决定的。除了质子之外，原子还包含一些中性粒子，即中子。其他元素的相对原子质量与碳-12的相对原子质量有关，其中氧的相对原子质量约为16，氢的相对原子质量约为1，铅的相对原子质量约为207，铁的相对原子质量约为56，炭的相对原子质量约为12，硫的相对原子质量约为32。
相对原子质量是计算化学中一个十分重要的概念，对于各种化学计算都具有非常重要的导向作用。