投标保证金是指投标人在参与招标投标活动时需要缴纳的一定金额的保证金。它是担保投标人履行投标相关义务的一种方式，同时也是保障招标人的利益和项目顺利进行的重要手段。
投标保证金在招标文件中一般有明确的规定，其缴纳金额通常是一定比例的招标项目预算的一部分。投标人需要在规定的时间内将保证金缴纳到指定的账户，以确保投标的有效性和严肃性。
投标保证金的作用是多方面的。首先，它可以筛选出一些真正有意向、有实力的投标人，提高投标的质量和竞争力。其次，它可以降低投标人违约的风险，保障招标人的合法权益。最后，它可以防止恶意投标和投标人之间的不正当行为，维护招投标市场的公平和诚信。
投标保证金的返还通常是根据招标文件中的规定进行的。如果投标人未能中标或违约，投标保证金可能会被没收或一部分被扣除作为违约金。如果投标人在规定的期限内履行了合同义务，投标保证金会按时返还给投标人。
投标保证金是招投标活动中重要的一环，它既是一种保障和约束，也是一种信任和认可。对投标人来说，准备充分、遵守规则是取得成功的关键；而对招标人来说，明确要求和严格执行可以提高招标项目的质量和信誉。
