1904年，日本于俄罗斯远东旅顺地区强行实行海陆封锁，成为日俄战争爆发的导火线。战争被誉为东方列强争霸的开端，也是日本近代史上的一个转折点。
日俄战争主要是由于两国在远东争夺势力范围而引发。俄罗斯希望通过占领朝鲜半岛和满洲地区，垄断远东市场，并将其作为军事基地，保障在太平洋地区的海上和陆上重要线路。而日本则意图争夺远东市场的领导权，同时在亚洲建立起一个属于自己的地位，以避免西方列强对其施加的压力和影响。
经过一年多的战斗，日本于1905年在海战和陆战中分别击败俄罗斯帝国的太平洋舰队和西伯利亚军团，开创了一个以弱胜强的先例。战争的胜利，让日本在国际上获得了更大的话语权，也标志着东方列强的格局发生了改变。
尽管战争结束后，日本通过《朴次茅斯条约》获得了满洲地区的控制和其他一些财产利益，但政治上在当时仍处于弱势地位，而且国内的社会矛盾和经济问题开始彻底暴露。统治者意识到必须进行改革，加强国家实力。在此背景下，明治维新的改革进一步加强，推动了日本现代化的进程。
